Si en el siglo XIX las líneas de trenes produjeron grandes y positivas transformaciones en la vida y trabajo de las personas, en el XX la revolución y el cambio en los cánones comunicacionales e informativos de la sociedad lo impuso Internet. Sin embargo, iniciándose el tercer milenio, la red de redes evidenció un problema nada menor: en ella las demandas de las instituciones académicas y de investigación no coincidían con las de los usuarios comerciales. En palabras simples, Internet no daba abasto, su capacidad era ampliamente superada cuando la ponían a prueba los científicos, académicos e investigadores que intentaban desarrollar proyectos que involucraban el movimiento de grandes volúmenes de datos. ¿La solución?: las Redes Académicas; una Internet paralela a la comercial y distinta en cuanto a la exclusividad de su uso. En Chile, Red Académica es sinónimo de REUNA.

Las Redes Académicas, también llamadas Redes Nacionales de Investigación y Educación, permiten a académicos, científicos e investigadores, el colaborar y compartir información y recursos a través e una serie de redes interconectadas. Éstas, son utilizadas para transferir datos y soportar los experimentos y aplicaciones que son cruciales para la investigación académica y la educación.

Utilizando las redes de investigación y educación, los investigadores que están geográficamente dispersos pueden comunicarse unos con otros, a través de los distintos países y continentes. Sin ellas, muchos proyectos de investigación que están en la frontera del conocimiento, simplemente no existirían.

Las Redes Académicas tienen un propósito multifuncional, con dos funciones primarias:

1. Actúan como infraestructuras de gran capacidad de información y comunicación, basadas en el estado del arte de las tecnologías, para apoyar el trabajo de los investigadores.
2. Facilitan la investigación en su cimiente, al proveerle una plataforma para implementar nuevos servicios y tecnologías avanzadas de redes, mediante el establecimiento de camas de prueba.

Las redes de investigación y educación han sido posibles gracias a la rápida evolución de las tecnologías de telecomunicación y, particularmente, de las de comunicación de datos. Ellas existen en la vanguardia de los desarrollos tecnológicos y son ideales para la experimentación con nuevos servicios antes que estén disponibles para el mercado.

La interconexión de todas las Redes Académicas del mundo es lo que se denomina como Red Académica internacional, ésta genera una infraestructura global de información y comunicación de enorme capacidad, la plataforma ideal para pruebas experimentales de nuevos servicios, usos, aplicaciones y tecnologías avanzadas de red. En este espacio, al que Chile sólo puede acceder mediante REUNA, se desarrollan y mejoran métodos de trabajo e investigación, que refuerzan la colaboración entre equipos, técnicos, académicos y científicos, ubicados en distintos puntos del planeta. Desde las videoconferencias de alta calidad, combinadas con herramientas que generan espacios virtuales comunes de trabajo, hasta la formación de grid computacionales que conforman institutos de investigación virtuales: el límite está dado sólo por inteligencia humana; la única meta: acrecentar el conocimiento. En resumen: crecer, desarrollarse.

Ventajas de las Redes Avanzadas:

• Son de uso exclusivamente académico, lo que favorece la colaboración entre académicos, estudiantes e investigadores.
  
  
• Poseen capacidades muy superiores a la Internet comercial (tasas de transferencia efectivas, no nominales).
  
  
• Tienen una calidad estable durante todo el día. No es necesario usar horas con menos tráfico (noche y madrugada) para transferir archivos o visualizar videos en tiempo real.
  
  
• El acceso a ellas no está disponible a través de Internet comercial.
  
  
• Van a la cabeza en el desarrollo de protocolos y servicios del futuro.